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    吊死鬼站在我身后，一句话不说。她的黑发不再编织，也不再纠正我说话的语法错误。她只是看着我，眼神像在等我做决定。

    我掏出最后一颗薄荷糖，放进嘴里。用力嚼了几下，让疼痛保持清醒。

    然后我抬起脚，迈过最后一段积水。

    前方三米，管道尽头是一扇金属门。门缝透出紫光，边缘刻着逆转阴文，和协会徽记重叠在一起。门中央有个观察窗，蒙着雾气。

    我看不清里面。

    但我听到了。

    轻微的、有节奏的搏动声。

    咚、咚、咚。

    像钟表，也像倒计时。

    我伸手去推门。

    吊死鬼突然抓住我手腕。

    她的力气很大，比平时大得多。指甲陷进我皮肤，留下四道血痕。

    “你要是打开这扇门，”她说，“就再也听不到他的心跳了。”

    我没有挣脱。

    也没有放手。

    “所以我才要听。”我说，“趁他还活着的时候。”

    她松开了手。

    我推开门。

    里面的景象没有冲击我。真正击中我的是气味——福尔马林混合铁锈的味道，和我爸值班室一模一样。

    房间不大，四周都是屏幕。中央立着一台黑色立方体装置，高约两米，表面布满接口。几十根导管从它延伸出来，扎进地面，连向城市的地下管网。

    而装置正中心，悬浮着一颗心脏。

    它跳得很慢。

    每一次收缩，都会释放一道紫光，顺着导管传出去。

    我认得那颗心脏。

    左心室上方有一道旧伤疤，是我五岁那年他做手术留下的。医生说他活不过四十，但他活到了四十七。

    现在他多活的每一分，都被抽出来当能源使。

    我站在门口，没再往前。

    因为我知道，只要我跨进去，警报就会响。整个系统会启动自毁程序，或者加速抽取。我不想让他死在我踏进来的那一刻。

    所以我就站在外面。

    看着那颗心脏跳动。

    听着那个声音。

    像小时候他背我回家时的脚步声。

    咚、咚、咚。

    吊死鬼站在我身后，低声说：“他在保护你。”

    我知道。

    他是用自己的身体挡住炸弹核心，让我无法拆除。只要我还顾着他，就不敢动手。协会正是利用这一点，把他做成活体保险栓。

    可他们忘了。

    我不是正规御兽师。

    我不讲规则。
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