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    木靖连忙挽留：“叶捕头何必着急，用完茶再走不迟。”

    叶乘风婉拒道：“多谢木大人美意，实在是有案卷需及时处理，改日再叙。”说罢，便由管家引着出去了。

    叶乘风离去后，宴席也正式散了。李氏淡淡说了句“大家各自歇息吧”，便由丫鬟搀扶着先行离开。木诚如蒙大赦，几乎是飞一般地逃离了花厅，想必是迫不及待地去寻他的“玉兰姐姐”了。木芷伊和宋鹤年低声交谈了几句，面色不豫地一同离开，似乎回了自己房间。

    张绥之与木靖交换了一个眼神，木靖低声道：“绥之，去我房里坐坐？”

    张绥之点头：“好，正要向木大哥请教些事情。”他又看向姐姐张雨疏。张雨疏正被李氏临走前客套地邀约“张小姐若无困意，不妨随我去偏厅用些茶点，说说话”，木希宁也在一旁作陪。张雨疏不便推辞，便温婉应下，同时对张绥之道：“绥之，你去吧，我与夫人、希宁妹妹说会儿话。”花翎和阿依朵则对大人间的谈话没兴趣，见木南湘在一旁好奇地看着她们，便笑嘻嘻地拉上这个十二岁的小姑娘到一边玩耍去了。

    张雨疏招手让张绥之近前，从随身锦囊中取出一个精巧的瓷盒，温声道：“绥之，我前日答应为阿诗玛姐姐画幅小像，需用些特别的石青。明日你若得空，替我去买些回来可好？”说着，将瓷盒并一小块碎银递过。

    张绥之随木靖来到其暂住的客房。房间布置雅致，燃着淡淡的檀香。两人坐下，聊了聊近日丽江的治安，以及京城的一些趣闻，但都刻意避开了木府内部那令人尴尬的家事。约莫半炷香后，张绥之见时辰不早，便起身告辞：“木大哥早些休息，小弟也回房了。”

    “好，明日再叙。”木靖将张绥之送到门口。

    张绥之独自走在回廊上。夜色已深，庄园内大部分灯火都已熄灭，只有廊下悬挂的灯笼散发着昏黄的光晕。他路过厨房时，见里面还有几个小丫鬟在收拾，便笑着朝里面点了点头，算是打招呼。那几个小丫鬟乍见这位俊秀非凡的进士老爷，先是吓了一跳，随即个个脸红心跳，挤在一起窃窃私语：“是张进士！”“天哪，近看更俊了！”“要是能伺候这样的主子该多好……”声音虽小，却还是隐约飘进了张绥之的耳朵，让他不禁莞尔，内心想着好梦，但还是装模作样的摇了摇头，继续前行。

    正当他经过木诚房间的窗外时，一阵压抑却又清晰的声响让他顿住了脚步。只听房间里传来木诚气喘吁吁、带着亢奋的声音。

    张绥之听得面红耳赤，心中又是好气又是好笑。这木诚果然是个被宠坏了的纨绔，年仅十六便如此荒唐，与丫鬟行此苟且之事，还口出狂言。那丫鬟玉兰显然也是有意攀附，半推半就，只怕巴不得真怀上孩子，好母凭子贵。想到木诚无父无母，唯一的依靠木玄霜又是那般毫无原则的溺爱，不禁为这少年的未来感到一丝忧虑。反观自己，虽已十七，功名在身，却连女孩的手都没正经牵过，母胎单身，更别提……想到这里，少年心中竟莫名生出一丝惆怅和自嘲。

    他正摇头叹息，准备悄然离开，忽然，一个清冷的声音如同鬼魅般在他身后响起：

    “张公子，夜深人静，在此徘徊，所为何事？”

    张绥之吓了一跳，猛地回头，只见木玄霜不知何时已悄无声息地站在他身后，一身青袍在夜色中更显冷峻，脸上看不出喜怒，只是那双眸子在昏暗光线下锐利如鹰。

    张绥之连忙躬身行礼，掩饰住内心的慌乱：“木姐姐安好，小弟……小弟只是吃多了些，散步消食，正要回房。”

    木玄霜目光似有深意地扫了一眼木诚紧闭的房门，又落回张绥之身上，淡淡道：“既如此，早些歇息吧，莫要惊扰了他人。”语气中带着一丝不易察觉的警告。

    “是，是，小弟这就回去。”张绥之如蒙大赦，连忙告退，几乎是逃也似地快步向自己的房间走去。

    回到客房，张绥之长长舒了口气，只觉今晚经历之事，比查案还要耗费心神。他脱去外袍，正准备吹灯歇下，忽然——

    “啊——！”

    一声凄厉、短促，充满了极度惊恐的惨叫，猛地划破了庄园死寂的夜空！那声音来源极近，似乎……正是从宅院深处，木青老爷子所住的主屋方向传来！

    张绥之心脏骤停，一股不祥的预感瞬间攫住了他！他来不及细想，抓起刚脱下的外袍胡乱披上，拉开门就冲了出去！

    几乎同时，隔壁房间的木靖，以及从不同方向，张雨疏、李氏、木希宁、花翎、阿依朵等人也都惊慌失措地跑了出来，脸上皆无血色。

    “怎么回事？”

    “刚……刚才是什么声音？”

    “好像是……老太爷房间的方向！”

    众人惊恐地议论着，不约而同地朝着主屋跑去。木诚也衣衫不整、提着裤子从房间里慌慌张张地跑出来，脸上还带着纵欲后的潮红和突如其来的惊吓。

    “姑妈！怎么了？”木诚看到木玄霜也已赶到，像找到主心骨一样靠过去。

    木玄霜脸色凝重，一把将他拉到身后，低喝道：“跟紧我！”她的手下意识地按在了腰间的刀柄上。

    众人聚集到木青的房门外。只见房门紧闭，里面死一般寂静，再无声息。刚才那声惨叫，仿佛只是众人的幻觉，但空气中弥漫的恐惧却是真实的。

    “父亲！父亲！”木靖上前用力拍打房门，高声呼喊，“您怎么了？开开门！”

    里面毫无回应。

    “撞开它！”木玄霜当机立断。

    木靖和闻讯赶来的两名健壮家丁合力，用肩膀猛地撞向房门！“砰！砰！”几声闷响后，门闩似乎断裂，房门被撞开！

    一股浓重的血腥味扑面而来！房间内的景象，让所有看到的人魂飞魄散！

    只见房间里一片狼藉，书籍、卷宗散落一地，桌椅歪倒。木青老爷子直接挺地倒在血泊之中，双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐和难以置信的表情。他的脖颈处，一道极深极长的伤口狰狞可怖，几乎割断了整个喉咙，鲜血染红了他身下的昂贵地毯，仍在缓缓蔓延。

    割喉！一击毙命！

    “父亲！”

    “老太爷！”

    顿时，惊叫声、哭喊声响成一片！李氏当场晕厥过去，被丫鬟扶住。木芷伊吓得瘫软在地，宋鹤年面无人色。木诚更是吓得呆若木鸡，连哭都哭不出来。张雨疏紧紧抓住张绥之的胳膊，花翎和阿依朵也吓得小脸煞白，躲到张绥之身后。

    就在这极度混乱之际，庄园大门处传来了敲门声和叶乘风熟悉的声音：“开门！是我，叶乘风！我的腰牌好像落在这里了！”

    管家早已吓得六神无主，闻声跌跌撞撞跑去开门，带着哭腔喊道：“叶……叶捕头！不好了！出……出大事了！老太爷……老太爷他……”

    叶乘风一脸茫然地被管家拉着上了楼，当他看到房间内的惨状时，瞬间瞪大了眼睛，脸上写满了震惊与难以置信：“这……这怎么可能？！我离开还不到一个时辰！”

    张绥之强忍着心中的惊骇，强迫自己冷静下来。他扫视了一眼混乱的现场和惊慌失措的众人，扬声喝道：“大家先冷静！全都退到门外去！不要触碰任何东西，保护好现场！”

    他的声音带着一种不容置疑的力度，暂时压下了现场的骚动。木靖也反应过来，连忙协助张绥之，将哭喊的女眷和吓呆的仆役都劝退出房间，只留下叶乘风、木玄霜等少数几人。

    就在众人退却的混乱中，张绥之眼角的余光瞥见，站在人群边缘的木希宁，似乎趁人不备，飞快地从地上捡起了什么东西，迅速塞进了自己的衣袖。

    “希宁小姐！”叶乘风也注意到了这个细微的动作，他立刻上前，语气依旧温和，却带着不容拒绝的坚定，“现场的任何物品都可能是重要证物，请交给我。”

    木希宁身体一僵，脸上闪过一丝慌乱，但在叶乘风平静的目光逼视下，只得悻悻地将袖中之物取出。

    叶乘风接过，那似乎是两样小东西：一小截中空的芦苇管，以及一片用某种柔韧树皮精心削制而成的、带有弹性的小簧片。

    张绥之也走了过来，看清叶乘风手中的物品，眉头紧锁，对木希宁正色道：“希宁小姐，叶捕头说得对，命案现场，任何细微之物都可能关乎真相，切不可擅自拾取。”

    木希宁咬了咬嘴唇，低下头，没有吭声。

    叶乘风将这两样奇怪的小物件小心地用帕子包好。张绥之凑近仔细观察，那芦苇管切口整齐，簧片制作精巧，绝不像是房间内原有的摆设，更像是……某种精巧装置的一部分？

    割喉……紧闭的房间……诡异的惨叫……还有这突如其来的凶杀案……

    张绥之看着地上木青尚未冰冷的尸体，又看了看周围神色各异的木府众人，心中已然明了：木府内部的暗流，终于演变成了一场血腥的风暴。而这场“沁芳雅集”，注定将以一个所有人都未曾预料到的悲剧收场。真正的考验，现在才刚刚开始。

    　　


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