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    城墙脚下，是一条宽阔深邃的护城河，河水引自远处的河流，水流湍急，在晨光下泛着冰冷的波光。巨大的吊桥此刻已经放下，厚实的铁链缠绕在两侧的绞盘上，桥面足以容纳数骑并行。吊桥之后，是更加厚重、布满巨大铆钉的包铁城门，城门上方的拱券处，雕刻着德赫瑞姆的徽记——一柄断剑插在燃烧的荆棘之上，象征着不屈与在灰烬中重生的意志。

    “大人！”一个洪亮、沉稳，如同岩石撞击般的声音传来。只见城门内侧，身材高大魁梧、穿着一身精钢板甲的罗多克将军雷萨里特，正带着几名同样健硕、手持长戟的罗多克重步兵大步流星地迎了上来。他脸上带着长途跋涉的风霜和督训的疲惫，但那双锐利的眼睛却燃烧着熊熊的斗志。他走到沈穆近前，右拳重重捶在左胸甲上，发出“咚”的一声闷响，“雷萨里特向您复命！新编重步兵方阵已完成早课操练，随时可投入战斗！”

    “辛苦了，雷萨里特将军。”沈穆的目光扫过这位以坚韧和防御著称的悍将，又抬头望向那仿佛直插云霄的城墙，“这城堡…比我想象的还要坚固。”他语气中带着一丝不易察觉的赞叹。

    “大人，这只是开始！”雷萨里特的声音带着自豪，他侧身引路，“请允许我与法提斯爵士为您介绍德赫瑞姆真正的脊梁！”

    一行人踏上吊桥，沉重的马蹄和脚步声在空旷的桥面上回荡。进入城门甬道，光线骤然一暗。甬道长达十数米，两侧墙壁厚实得惊人，上方留有“狼牙闸”的暗槽和落石孔。冰冷的空气混合着石料和铁器的气息扑面而来，压迫感十足。沈穆敏锐地感觉到，这里的石壁似乎也经过了某种加固处理，符文的光芒在阴影中若隐若现。

    穿过幽深的门洞，眼前豁然开朗，却又瞬间被更加森严的防御体系所包围。城堡区内部并非一片平地，而是依据山势层层递进。最外围是宽阔的环城马道，连接着各个方向的箭塔和棱堡。

    “大人，请看！”法提斯指向最近的一座突出于城墙的巨大棱堡。这座棱堡呈多边棱角状，完美覆盖了相邻两面城墙的射击死角。“这是按照您的指示，结合了罗多克山地堡垒和斯瓦迪亚平原要塞特点建造的。每一座棱堡都内置三层，底层储备滚木礌石和火油，中层为弩炮和弓弩手射击平台，顶层则是瞭望哨和指挥点。”他顿了顿，语气带着一丝敬畏，“尤其是顶部安装的那两尊‘破城者’……”

    雷萨里特立刻接口，声音洪亮地补充道：“对！‘破城者’！这是我们罗多克工匠，融合了缴获自深渊的某些坚固材料和古帝国图纸，在冶金区日夜赶工打造的重型弩炮！射程超过三百步！弩臂用的是经过特殊处理的千年铁木复合强化钢铁，绞盘需要四名壮汉合力才能上弦，配备的是特制的、箭头刻有小型‘破甲’和‘爆裂’符文的合金重矢！”他眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛在介绍自己最得意的孩子，“一箭下去，就算是披挂三层重甲的深渊巨兽，也能给它开个透心凉的大窟窿！就算是攻城锤，挨上一下也得散架！大人，要不要试试它的威力？我让人装填一发！”

    沈穆抬手制止了他：“不必了，雷萨里特。我相信它的威力。宝贵的弩矢和器械的磨损，要留到真正需要它们咆哮的时候。”他抬头，目光沿着棱堡坚固的墙体向上，最终落在那两尊如同钢铁巨兽獠牙般探出的巨大弩炮上。那冰冷的金属质感，那蓄势待发的压迫感，让他感到一丝安心。这确实是对抗未知恐怖巨物的有力倚仗。“保存实力，静待时机。这份威慑力，本身就是力量。”

    “是！大人！”雷萨里特虽然略感遗憾，但立刻挺直身体应命，眼中对沈穆的冷静更多了几分钦佩。他知道，这位年轻的领袖，从不做无谓的浪费。

    沈穆一行人继续沿着环城马道向上巡视。每隔一段距离，便有全副武装的士兵在哨位或箭塔中警戒。他们看到沈穆，无不挺直胸膛，目光灼灼。沈穆微微向他们点头致意，每一次点头，都让士兵们胸膛起伏，眼神更加坚定。这些士兵，许多都是从木精灵之森尸山血海中爬出来的老兵，沈穆的存在本身，就是他们信念的支柱和勇气的源泉。

    “大人，这边请。”法提斯引着众人走向一座连接着更高一层区域的石阶。石阶宽阔而陡峭，两侧是坚固的胸墙。“我们现在进入的是中层防御区。这里主要是营房、武备库、军械作坊和粮仓。所有战略物资都集中在此，并有重兵把守。通往核心区的道路只有两条，都设有坚固的闸门和守卫塔。”

    他们登上石阶，中层区域的景象映入眼帘。一排排整齐的石砌营房依山而建，规模比内城的军营区更大、更集中。巨大的武备库大门紧闭，由两队斯瓦迪亚军士看守。空气中弥漫着皮革、油脂、新磨砺的钢铁以及新烤面包混合的味道。一切井井有条，充满了战争机器的冰冷效率。

    “核心区就在上方，”雷萨里特指向更高处，那里矗立着城堡最高大的主塔楼，“主塔楼是整个城堡的最后堡垒，也是最坚固的支点。塔楼地下是深达三层的地牢和水源密室，地面层是议事大厅和军官指挥所，上层是领主居所和瞭望平台。塔楼本身墙体厚度超过五米，使用的都是最坚硬的青冈岩，并在关键节点嵌入了大量从圣树残骸中提炼出的‘烬石’粉末，对黑暗能量有极强的抗性。塔顶……”雷萨里特脸上露出一丝骄傲的笑容，“我们安装了四台‘裁决之眼’！”

    “哦？”沈穆来了兴趣，“‘裁决之眼’？名字很响亮。”
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