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    然而，沈穆接下来的话，更是让他浑身剧震，几乎不敢相信自己的耳朵：

    “我相信你。”

    相信？！沈穆大人……说相信他？！孙智儒猛地抬起头，眼中充满了极致的震惊和茫然，完全忘记了恐惧。他看到沈穆的目光平静地落在他身上，那双深邃的眼眸里，没有猜忌，没有审视，甚至……没有多少属于“人”的情感波动，只有一种近乎神祇俯瞰蝼蚁般的漠然和……一种奇特的、基于某种他无法理解的“信任”？这信任的根基是什么？是他刚才那些卑微的汇报？是他表现出来的恐惧？还是……别的什么？

    紧接着，沈穆的声音再次响起，带着一种不容置疑的决断，彻底驱散了孙智儒所有的疑虑：

    “维持现状，安抚人心，不生事端。这便是你的职责。凡涉及蓝星移民内部事务，你有权处置。若有逾越本分、或遇无法决断之事……”沈穆的目光转向侍立在一旁、始终沉默如山的法提斯，“可向法提斯骑士或马尼德总管寻求协助，或直接报我。”

    他的语气斩钉截铁，赋予了孙智儒在蓝星人内部事务上的全权，同时也清晰地划定了界限——不许惹麻烦，不许越界。

    “至于张松张波和张财东他们……”沈穆的声音陡然转冷，如同西伯利亚的寒风，“与你无关。他们自有他们的去处。你只需管好活着的人。”

    最后这句话，如同一盆冰水，瞬间浇熄了孙智儒心中因“信任”二字刚刚燃起的一丝虚幻暖意，让他彻底清醒过来。

    这“信任”，是建立在绝对的掌控和随时可以碾碎他的力量之上的！张财东的下场就是最好的警示。他明白了，自己只是一个工具，一个维持蓝星人稳定、从而持续产出某种对沈穆大人至关重要的东西的工具。工具不需要有自己的想法，只需要忠诚、听话、不出错。

    巨大的恐惧退潮般散去，取而代之的是一种劫后余生的虚脱感和一种沉甸甸的、名为“责任”的枷锁。他活下来了，并且获得了“权力”，但这权力如同悬在头顶的利剑，稍有不慎，便是万劫不复。同时，一股难以言喻的、混杂着感激、敬畏、忠诚和誓死效命的冲动，猛烈地冲击着他的心房。沈穆大人不在乎他们的“管理体系”，却给了他“信任”和全权！这种“信任”，在这种朝不保夕的绝境下，比任何金银财宝都珍贵！

    “扑通！”孙智儒再次重重跪倒，这一次，不再是纯粹的恐惧，而是带着一种近乎虔诚的激动，他深深叩首，额头撞击在地板上发出沉闷的响声，声音哽咽而洪亮：

    “谢大人信任！谢大人恩典！小人孙智儒，对天起誓！必当竭尽所能，肝脑涂地，以报大人活命知遇之恩！定当管好同胞，不生事端，不负大人所托！若违此誓，天诛地灭！”

    他的身体因为激动而剧烈颤抖，泪水不受控制地涌出眼眶，混杂着汗水滴落在光洁的石板上。这一刻，恐惧转化成了最坚定的忠诚。

    他找到了在这个残酷新世界活下去的唯一路径——紧紧依附于眼前这位强大而冷酷的庇护者。

    沈穆看着下方激动叩首的身影，面无表情。孙智儒此刻爆发出的强烈情绪——感恩、激动、忠诚、誓言——如同投入平静湖面的一块巨石，在他精神感知中掀起了比平时强烈数倍的信仰之力涟漪！这股力量精纯而浓郁，带着一种“皈依”般的炽热感，瞬间涌入他伤痕累累的精神之海，如同甘霖般滋润着那些因诅咒和反噬而焦灼的裂痕，带来一阵短暂却清晰的舒适感。

    效果很好。

    沈穆心中毫无波澜地评估着。恐惧催生的忠诚，也是忠诚。这种状态下产出的信仰之力，似乎质量更高。他不关心孙智儒内心深处的真实想法，他只关心这“产出”是否稳定、高效。目前看来，这个“接口”的选择，暂时是正确的。

    “下去吧。”沈穆的声音恢复了平淡，仿佛刚才的一切都未曾发生，“做好你的事。”

    “是！是！小人告退！谢大人！谢大人！”孙智儒又重重磕了两个头，这才颤抖着爬起来，弓着腰，小心翼翼地倒退着，直到门口，才转身快步离去。他的背影，带着一种卸下千斤重担却又背负起新使命的复杂感。

    议事大厅的门缓缓合拢，隔绝了外面的光线和声音。厅内再次恢复了宁静，只剩下沈穆一人，以及空气中尚未完全散去的、属于孙智儒的激动与恐惧的气息。

    沈穆闭上眼，指尖再次抚上冰冷的扶手。精神之海中，那因孙智儒强烈情绪而涌入的信仰暖流仍在微微荡漾，如同投入滚烫岩浆中的冰片，带来短暂的舒缓，对抗着耶诺古诅咒那如同跗骨之蛆般的阴寒刺痛。他需要这种力量。越多越好，越精纯越好。

    蓝星人？管理体系？孙智儒的忠诚？

    都只是……力量源泉的组成部分罢了。

    他不在乎他们的爱恨情仇，只在乎他们能否稳定地提供这维系他存在、支撑他继续前行的“薪柴”。

    窗外，德赫瑞姆的喧嚣远远传来，那是他的堡垒，他的力量之源，也是他必须守护的、对抗深渊的前哨。片刻的宁静与力量的汲取之后，更大的风暴阴影，正从祖陵的方向、从腐息沼泽的黑云深处，悄然逼近。

    短暂的喘息，只为下一次更残酷的搏杀。

    　　


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